Émules de Margaret Thatcher et fervents défenseurs du libéralisme économique, les conservateurs anglais, actuellement au pouvoir, se sont longtemps montrés hostiles à l'idée même de salaire minimum. Ils pensaient en effet qu'il pouvait inciter les employeurs à ne pas recruter les travailleurs les moins productifs. Dans ce sens, le salaire minimum pouvait donc nuire à l'emploi.
Mais ils ont fini par changer d'avis. Ils ont non seulement accepté l'instauration du "national living wage", comme on appelle le salaire minimum outre-manche, mais ils n'ont cessé de l'augmenter.
En effet, le salaire minimum anglais a progressé d'un tiers entre 2015 et 2020. Il a même dépassé, dès cette époque, le niveau du smic français.
...Et qui augmente encore
Le gouvernement britannique a décidé d'augmenter à nouveau le salaire minimum. Il se montait jusqu'à présent à 10,42 livres sterling de l'heure, ce qui représente environ 12 euros. C'est déjà un niveau plus élevé que le smic, qui s'élevait à 11,52 euros bruts de l'heure en mai 2023.
Le salaire minimum anglais devrait donc être à nouveau relevé en avril 2024. Il devrait alors passer à au moins 11 livres de l'heure, soit 12,67 euros. Cette revalorisation devrait concerner environ deux millions de personnes.
Pour tenter de gommer l'image un peu élitiste qui reste attachée aux tories britanniques, le gouvernement de Rishi Sunak veut faire de l'augmentation des salaires bas l'un de ses objectifs majeurs. Ainsi, le salaire minimum devrait- il atteindre les deux tiers du salaire médian.
Si le Premier ministre adopte une telle politique, qui bouscule un peu les idées économiques de son parti, c'est en vue des élections législatives de janvier 2025, que les conservateurs pourraient perdre si l'on en croit les sondages actuels.
La revalorisation du salaire minimum les effraie d'ailleurs moins. Pragmatiques, les tories constatent en effet que, pour l'instant, elle n'a pas d'effet notable sur l'emploi.
Cette mesure est annoncée en même temps qu'une modification du système d'aides sociales, dont le but est d'inciter les gens à revenir sur un marché du travail qu'ils ont quitté.
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